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威廉•配第(William Petty,1623-1687),英国经济学家,古典经济学和统计学的创始人,也是英国皇家学会的创始人之一。
配第1623年5月26日生于英国汉普郡的罗塞姆,出身于手工业家庭,父亲是工匠和布商。配第性聪慧,在少年时代就表现出在语言学和数学方面的天赋。
配第的成就是多方面的,他的一生,多姿多彩,贡献很大。但其最主要的成就,是在经济学和统计学方面。配第在统计学方面的主要贡献:一是主张用“数字、重量和尺度”来说话,首先提出了用数量来科学地研究社会经济现象的方法-政治算术。二是把计量和比较的方法用来研究社会经济现象及其规律性,尤其擅长于分析技巧,是统计科学的创始人。三是通过一系列的试验,企图根据死亡表册来计算伦敦、巴黎、都柏林、阿姆斯特丹、罗马等一些城市居民的人数,对人口统计中统计规律的确定贡献很大。四是最先估算国民收入。他提出要计算整个国家的国民收入与国民财富,即以综合的形式,大致推断一个国家的生产额,产品的消费、积累与出口的比例,社会各主要阶级与集团的收入情况等。此外,他在《赋税论》和其它一些著作中,其所作的演算实质上是现在称为“成本收益分析”。他还是第一个提出“资金周转率”概念的作者。
配第最卓越的代表作是他的《政治算术》(Political Arithmetic)一书,写于1671-1676年间。他写这本书的目的,是为了给英国统治阶级出谋献策,但其所用的方法却是划时代的。他在这本书中,应用算术方法,通过人口、土地、资源、资本、产业等大量数字,对英、荷、法三国的国情国力,进行了比较、分析,提出英国如能执行正确的方针、政策,避其所短,扬其所长,就能富国强兵,以小胜大,取荷、法而代之。
配第在经济学上的贡献也是很大的。他代表新兴产业资本的利益和要求,积极地为英国资本主义发展提供理论依据。他在思想方法上接受培根、霍布斯等人具有唯物主义因素的进步哲学思想,并运用于经济问题研究的过程中。他逐渐摆脱重商主义的影响,把研究对象从流通领域转向生产领域,并谋求深入经济现象本质,寻求经济现象产生的自然基础,从而考察了资本主义生产的内部联系。他主张用数字来分析经济现象,并确认经济发展存在着客观规律。
配第的主要著作有:《政治算术》、《赋税论》、《爱尔兰政治解剖》、《货币简论》、《对都柏林死亡统计表的一些看法》、《政治算术杂烩》《爱尔兰论》等。